El peso de las semillas es una de las características de gran importancia agronómica y económica. Se sabe que determina en gran medida la profundidad máxima de siembra y su relación con el crecimiento inicial de la plántula y con el vigor de la semilla son hechos bien documentados. Además, cuando se lo tiene en cuenta al calcular las tasas de siembra de lotes comerciales de gramíneas forrajeras, las posibilidades de establecimiento exitoso de pastos son mayores. Puede cuantificarse en términos del peso individual de cada unidad, el peso de 1.000 unidades o el número de unidades por gramo.
Esta característica está determinada genéticamente y por lo tanto varía dentro de límites específicos para cada especie y cultivar. Dentro de estos límites, varía en función de los efectos combinados de factores tales como el local (región) de la producción de las semillas, las condiciones climáticas predominantes allí, los tratamientos culturales y los métodos y procedimientos de cosecha, de procesamiento, de tratamientos químicos (etc.) utilizados en la producción.
Por eso varía entre lotes de distintos años, procedencias, productores, comercializadoras, etc. El peso es mayor cuando las semillas se producen en años y lugares donde predominan los días soleados, ausencia de vientos y lluvias excesivas y ataques de plagas y enfermedades, y niveles adecuados de fertilidad y de disponibilidad de agua en el suelo.
Las variaciones de peso son especialmente notables entre lotes de semillas de especies y cultivares de gramíneas tropicales utilizadas como pastura (Cuadro 1). Esto ocurre porque las plantas de varias de las especies y cultivares de este grupo se caracterizan por un período prolongado de emisión de inflorescencias. En consecuencia, los períodos de antesis, maduración y desgrana (separación natural de la inflorescencia y caída) de las semillas también son largos.
Así, la fase reproductiva de los cultivos de este grupo de plantas puede extenderse durante varios días o incluso semanas. En estos casos, en cualquier momento de esta fase, se pueden encontrar semillas en diferentes estados de desarrollo. Este hecho explica las variaciones significativas en el peso de las semillas asociadas a los métodos utilizados para su cosecha.
Cuadro 1. Número de semillas puras a(no revestidas o tratadas) por gramo de lotes comerciales de algunas especies y cultivares de gramíneas forrajeras tropicales cultivadas en Brasil.
a Semillas de diferentes cosechas y orígenes, b cosechadas por el "método de la cosechadora autopropulsada" y c por el "método de la paja"; los demás, cosechadas por el "método de barrido".
Entre los métodos más utilizados, el ‘barrido’ da como resultado semillas más pesadas, una vez que utilizado después de la finalización del ciclo reproductivo de las plantas, recolecta semillas que, en su mayoría, tuvieron la oportunidad de completar la maduración antes de desprenderse de la inflorescencia, caírse y acumularse en la superficie del suelo. Por otro lado, las semillas resultantes de métodos que recolectan las semillas directamente de las inflorescencias (ejemplo: ‘método de cosechadora autopropulsada’) son más livianas, ya que son recolectadas independientemente de su grado de maduración.
Y hay efectos incluso por la forma en que se emplean estos métodos. Por ejemplo: el peso es menor cuando la cosecha se realiza temprano con una cosechadora autopropulsada o cuando las plantas se secan prematuramente antes de la cosecha con el ‘método de la paja’. Además, la forma en que se ajusta el equipo tiene un efecto sobre el peso promedio de las semillas cosechadas. Por ejemplo, las cosechadoras autopropulsadas operadas con el cilindro trillador muy cerca del cóncavo y/o operadas a altas velocidades de rotación remueven una mayor proporción de semillas inmaduras de las inflorescencias, resultando lotes con semillas más livianas.
Por estas y otras razones, lotes de semillas crudas de una determinada cultivar, producidos en diferentes circunstancias, difieren entre sí en cuanto a la proporción de semillas inmaduras, de menor peso. Y este hecho tiene importantes implicaciones comerciales y agronómicas.
Se debe considerar que, en el caso de especies y cultivares de gramíneas forrajeras, de acuerdo con las Normas para Análisis de Semillas del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (Brasil, 2009), en el análisis de pureza física realizado en laboratorio - además de las espiguillas que contienen una cariopsis completamente formada (madura), también las que contienen cariopsis inmaduras se consideran 'semillas puras', mientras que las espiguillas vacías ('semillas vanas') se consideran impurezas.
Para fines comerciales, las proporciones en lotes de estas fracciones (espiguillas vacías y cariopsis malformadas) y de diversas impurezas (tierra, terrones, tallos, etc.) pueden reducirse mediante el procesamiento. Esta operación permite aumentar la pureza física hasta niveles necesarios o deseables para hacerlos comercializables y, al mismo tiempo, reducir la proporción de semillas inmaduras que contienen. Como resultado, también puede haber un aumento en el peso promedio de sus semillas.
Entre las especies de este grupo, las semillas maduras difieren poco en términos de dimensiones y, en la mayoría de los casos, también en términos de color, de espiguillas vacías o que contienen cariópside inmadura. Lo que las diferencia es su peso; las maduras son más pesadas. Por esta razón, el procesamiento requiere equipos que promuevan la separación de las semillas en función del peso o la densidad, como los 'separadores neumáticos' y, en particular, las 'mesas de densidad'. El uso correcto de estos equipos permite reducir la fracción de semillas inmaduras (además de otras impurezas), aumentando así el peso medio de las semillas remanentes.
El peso puede incrementarse aún más mediante ciertos tratamientos químicos y recubrimientos y disminuirse mediante secado (que reducen su contenido en agua) y escarificación (químicas o mecánicas) que corroen sus glumas y glumelas. Sobre estos temas, las empresas comerciales difieren cuanto a las técnicas utilizadas. Además, los cambios de peso ocurren como resultado de la absorción o pérdida de agua por parte de la semilla hacia la atmósfera donde se almacenan si se encuentran envasadas en paquetes porosos.
Puede encontrar información adicional sobre este tema en:
BRASIL. Análise de pureza. In: Brasil. Regras para análise de sementes. Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento/SDA. Brasília. Capítulo 2, p.91-133. 2009.
ISBN 978-85-99851-70-8
HOPKINSON, J.M.; ENGLISH, B.H. Variation in quality and performance of stored seed of green panic (Panicum maximum) attributable to the events of the harvest period. Tropical Grasslands, v.38, p.88–99, 2004.
SOUZA, F.H.D. Produção de sementes para pastagens tropicais e subtropicais. In: Reis, R.A.; Bernardes, T.F.; Siqueira, G.Z. (eds.) Forragicultura: ciência, tecnologia e gestão dos recursos forrageiros. 1ª ed., Jaboticabal: UNESP. Capítulo 24, p.367-380, 2013.
ISBN 978-85-88805-40-8
SOUZA, F.H.D.; RAYMAN, P. R. O emprego de colheitadeiras automotrizes na colheita de sementes de plantas forrageiras tropicais. Campo Grande (MS): Embrapa Gado de Corte. Circular Técnica, 6. 25p. 1988. ISSN 01007750.
Este texto puede citarse de la siguiente manera:
SOUZA, F.H.D. Peso de sementes de gramíneas forrageiras tropicais: variações e suas causas. Disponível em www.progreseed.com.br. Consultado em dia/mês/ano.
