La especial relevancia del nitrógeno (N) para la producción de semillas de gramíneas forrajeras tropicales es un hecho reconocido agronómicamente y científicamente probado. Sin embargo, la gama de beneficios que aporta este nutriente depende de la forma en que se realice la fertilización nitrogenada. Esto se debe a la acción del N sobre la expresión de dos características principales, únicas para cada cultivar; ellos son: época de floración y potencial de acumulación de masa vegetal.
La naturaleza exacta del estímulo a la floración de plantas de varias especies y cultivares de este grupo y su interacción con factores ambientales todavía no se ha aclarado científicamente. La aclaración faltante contribuiría a incrementar el grado de predictibilidad del comportamiento reproductivo de estas plantas. Sin embargo, el cultivo comercial ha demostrado que muchos de estas cultivares se comportan de una manera hasta cierto punto predecible, aunque sujetos a variaciones asociadas con la ubicación geográfica (latitud) del campo de producción, las condiciones climáticas y prácticas locales de manejo agronómico.
Se ha observado que, en plantas de este grupo, la floración (es decir, emisión de inflorescencias o 'cachos', como se les llama popularmente en Brasil) ocurre en ciclos, es decir, en periodos denominados 'floradas' o 'cacheações'. Entre las cultivares actualmente disponibles en Brasil, algunos producen un solo ciclo en el otoño (ejemplos: Urochloa (syn. Brachiaria) ruziziensis 'comum', U. brizantha cv. Xaraés y Megathyrsus maximus (syn. Panicum maximum) cvs. Tamani y Mombaça) y otros, en verano (ejemplos: U. humidicola 'común' y cv. Tupi); M. maximus cv. Massai se distingue por producir varios ciclos desde principios de otoño.
Otro grupo lo forman las cultivares cuyas plantas, en el verano, producen dos o tres ciclos consecutivos y parcialmente superpuestos, es decir, aquellos en los que emergen nuevas inflorescencias antes de que concluya la maduración de las semillas en las inflorescencias provenientes del ciclo anterior. Esta característica no es muy evidente en áreas de suelo muy fértil, si las plantas se mantienen en condiciones de crecimiento libre o en pastizales, pero se puede identificar a través de observaciones cuidadosas en campos sembrados y manejados con fines de producción de semillas. A este grupo pertenecen, por ejemplo, U. brizantha cvs. Marandu, Piatã, Paiaguás, U. decumbens cv. Basilisk y M. maximus cv. Quênia.
Estos campos se pueden plantar en primavera, verano u otoño y pueden o no estar sujetos a corte de uniformización y fertilización en la primavera o el verano siguiente, en anticipación a la cosecha. Estas alternativas se eligen con base en las características de la cultivar plantada y la disponibilidad local de infraestructura, de equipos y de mano de obra.
Corte de uniformización de las plantas o siembra tardía puede ser necesaria en casos de cultivares que tienen un gran potencial de acumulación de masa vegetal. Ejemplos de estos son: M. maximus cvs. Mombasa y Zuri y U. brizantha cv. Xaraés. Cuando excesiva, esta acumulación inhibe la producción de semillas, favorece el volcamiento de las plantas y dificulta la cosecha de las semillas.
La siembra tardía contribuye a la solución de este problema al reducir el período de acumulación de masa vegetal; cuando se haga 100 - 120 días antes de la época prevista para la floración, dependiendo del cultivar y en condiciones satisfactorias de clima y fertilidad del suelo, habrá tiempo para el desarrollo satisfactorio de las plantas, sin perjuicio a la producción de semillas.
A su vez, la contribución del corte de uniformización depende de algunos requisitos previos. Ellos son: época de su realización, remoción de la masa vegetal cortada y fertilización con nitrógeno. En primavera o verano (según la cultivar, el clima y la fertilidad del suelo), cuando se realiza entre 100 y 120 días antes de la época de floración probable, el corte contribuirá a la producción de semillas si la masa vegetal cortada se retira pronto del lugar, a tiempo para no inhibir (sombreando) el desarrollo de las yemas vegetativas ubicadas en las bases de las macollas que quedan después del corte.
Cultivos resultantes de siembras otoñales destinadas a cosecha en el verano siguiente pueden verse especialmente beneficiadas si se someten a este manejo agronómico en primavera, o en el verano siguiente si la cosecha está prevista para el otoño. Alternativamente, en lugar de cortar y remover la masa vegetal cortada, estas áreas también se pueden pastorear hasta 100 - 120 días antes de la época esperada de floración, la cual es característica de cada cultivar. En campos programados para producir semillas durante varios años, como los de U. humidicola 'común', esta práctica es frecuente.
Los efectos de estas operaciones se potencian mediante la aplicación de fertilizante nitrogenado en sucesión inmediata a los procedimientos anteriores.
Este conjunto de prácticas elimina (cortando) la dominancia apical que ejercen los tallos (vástagos) viejos sobre las yemas basales y las expone a la radiación luminosa, así estimulando su desarrollo. Al mismo tiempo favorece (por el N aplicado) la inducción floral de los tallos jóvenes resultantes del desarrollo de estas gemas. El resultado es el aumento de la densidad (nº/m²) de inflorescencias, que es nada menos que el principal componente de la producción de semillas en este grupo de especies.
El impacto en la productividad es consecuente.
Puede encontrar más información sobre este tema en:
LOCH, D.S.; COOK, B.G.; HARVEY, G.L. Location of seed crops: grasses. In: Loch, D.S.; Ferguson, J.E. (eds.) Forage Seed Production. 2. Tropical and Subtropical Species. CABI Publishing, Wallingford – UK. Cap. 9. p.113-128. 1999.
LOCH, D.S.; AVILÉS, L.R.; HARVEY, G.L. Crop management: grasses. In: Loch, D.S.;
Ferguson, J.E. (eds.) Forage Seed Production. 2. Tropical and Subtropical Species. CABI Publishing, Wallingford – UK. Cap. 9. p.159-176. 1999.
Este texto puede citarse de la siguiente manera:
SOUZA, F.H.D. Nitrogênio, florescimento e manejo de campos de produção de sementes de gramíneas forrageiras tropicais. Disponível em: https://progreseed.com.br/ nitrogenio-florescimento-e-manejo-de-campos-de-producao-de-sementes-
de-gramineas-forrageiras-tropicais/ Acessado em dia/mês/ano.
