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Elección de envases comerciales para semillas de plantas forrajeras

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La inevitable pérdida de vitalidad asociada al envejecimiento es una característica de todos los seres vivos. En semillas, la velocidad de esta pérdida es determinada por las condiciones ambientales de temperatura y humedad relativa (% HR) de onde están almacenadas y por su condición intrínseca, descrita en términos de genotipo, cualidades fisiológicas y sanitarias, integridad física y contenido de agua. Hasta mismo condiciones de almacenamiento "ideales" hacen no más que retrasar la pérdida de calidad fisiológica que culmina con la muerte de la semilla.

Dado que desempeñan un papel en la modulación de las interacciones entre las semillas y el ambiente de almacenamiento, el envase está asociado con las tasas de envejecimiento y, por lo tanto, también con la pérdida de la calidad fisiológica de las semillas. Los tipos de envases disponibles para semillas ortodoxas (es decir, que toleran la desecación) difieren entre si cuanto el grado de permeabilidad. Este grado determina la facilidad con la cual las semillas interactúan con la atmósfera del ambiente donde se encuentran; cuanto mayor es la permeabilidad, más fácil es esta interacción. Son permeables los envases hechos, por ejemplo, de papel, de tejido de algodón, de fibra de polipropileno y de algunos otros materiales.

Entonces, en estos tipos de envases las semillas equilibran su contenido de agua con el % HR predominante en el lugar donde se encuentran almacenadas, el cual, a menos que sea controlado, varía ampliamente. Tal variación es ejemplificada por datos experimentales obtenidos por Usberti (2007) los cuales mostraron que semillas desnudas de Brachiaria brizantha cv. Marandu alcanzan un contenido de agua del 10% si mantenidas en atmósfera con 45-50% HR, 12% con 60 - 65% HR y 14% con 70 - 75% HR, a 25ºC. Brachiaria brizantha cv. Marandu alcançam teor de água de 10% quando mantidas sob atmosfera com 45 -50 %UR, 12% sob 60 – 65 %UR e 14% sob 70 – 75 %UR a 25ºC.

Así, durante el almacenamiento pueden ocurrir periodos durante los cuales el contenido de equilibrio logrado por las semillas no favorece la preservación de su calidad fisiológica. Sin embargo, este tipo de embalaje puede utilizarse en tales condiciones, desde que a) el período de almacenamiento esperado sea inferior a un año, b) el contenido de agua de las semillas al comienzo del período sea inferior al 12% y c) las condiciones de temperatura y de % HR en el almacén permiten el mantenimiento de este contenido, u otros, más bajos que este.

Los envases semipermeables, como aquellos hechos de varias hojas de papel kraft o de papel revestido por asfalto, por aluminio, o por polietileno de baja densidad, retrasan, pero no evitan, los intercambios de humedad entre las semillas y el medio ambiente. Por esta razón, cuando almacenadas en estos tipos de envases y mantenidas bajo a un alto % de HR, en comparación con los envases permeables, las semillas con bajo contenido de agua requerirán más tiempo para alcanzar niveles más altos de humedad como resultado del equilibrio higroscópico. Y mientras dure este retraso, se reducirá la tasa de pérdida de su calidad fisiológica. Ésta es la ventaja que ofrecen los envases semipermeables si comparados a los permeables.

Es por esta razón que, también en este caso, es necesario iniciar el almacenamiento con las semillas presentando contenidos de agua inferiores a 12%, preferentemente entre el 6 - 7%, aunque dichos envases no las conserven durante mucho tiempo bajo en condiciones ambientales non controladas. La calidad fisiológica de las semillas de gramíneas forrajeras se puede mantener durante 12 a 18 meses en estas condiciones, dependiendo de otros diversos factores que también condicionan la longevidad de la semilla, ya mencionados.

Sin embargo, cuando se trata de almacenar semillas en envases permeables y semipermeables, hay algunos hechos adicionales a considerar. Uno de ellos es la relación superficie: volumen. Esta proporción aumenta en orden inverso al tamaño del envase. Es decir: cuanto más pequeño es, mayor es la superficie de semillas expuestas a la atmósfera ambiental. Por esta razón, cuanto más pequeño sea el empaque, menos permeable debe ser para que la calidad de las semillas se conserve durante el período deseado.

Otro hecho: en el interior de los almacenes, los efectos sobre las semillas resultantes del grado de permeabilidad de los envases se ven alterados por la forma en que allí se organizan los envases. Esto se debe a que, cuando apilados, los envases y las semillas dentro de ellos restringen la translocación del vapor de agua atmosférico entre sí. Por lo tanto, los envases colocados más externamente brindan cierto aislamiento a aquellos ubicados dentro de la pila. A su vez, dentro de cada envase, semillas de las capas externas aíslan las que componen capas internas. Por este motivo, el contenido de agua y la calidad fisiológica de las semillas de las capas superficiales de los envases más expuestos en una pila, varían más ampliamente que el de las semillas de las capas interiores o del envase situado en el interior de la pila.

A su vez, el envase impermeable, al imposibilitar el intercambio de gases entre su contenido y el ambiente externo, permite que las semillas conserven durante un largo período (¡incluso años!) el contenido de agua y la calidad fisiológica que presentan al inicio del almacenamiento. La condición previa para su uso es que, al envase, las semillas tengan un contenido de agua entre el 6% y el 10%. Estos envases pueden ser bidones de plástico o metal con cierres herméticos o bolsas especiales de papel laminado, o películas plásticas de polipropileno, de las que existen varios tipos disponibles en el mercado.

Se puede observar, por tanto, que cuando el almacenamiento se realiza en condiciones controladas de temperatura y % HR, la importancia del tipo de envase es menor que cuando se realiza en condiciones non controladas. Sin embargo, independientemente del control ambiental, se deben considerar otros factores al elegir el tipo. Entre ellos se encuentran el tiempo deseado de almacenamiento, la cantidad de semillas a envasar en cada volumen y la forma en que serán transportados, y las características físicas y propiedades del envase asociadas a la facilidad de manipulación, de apilamiento, de transporte y de etiquetado, así como durabilidad y resistencia. La relación entre el costo de empaque y el de la semilla a envasar es un parámetro de inevitable consideración.

Normas establecidas por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA) de Brasil determinan que los envases deben ser nuevos y cumplir con las especificaciones de tamaño y de etiquetado. En los almacenes, los volúmenes deben apilarse sobre plataformas, estantes o pisos de madera que conserven los paquetes con sus semillas; en pilas debidamente identificadas, al menos dos lados del lote que lo componen deberán estar expuestas a muestreo. Estas y otras determinaciones se enumeran en la siguiente dirección de correo electrónico: https://www.gov.br/agricultura/pt-br/assuntos/insumos-agropecuarios/ insumos-agricolas/sementes-e-mudas/ legislacao.

Hay también que recordar que debe haber suficiente espacio entre las pilas para permitir circulación entre ellas de aire y de personas. Y que el almacén debe estar limpio, aireado, libre de roedores y goteras. 

¿Interesado en este tema? Entonces, lea más en:
HARRINGTON, J.F. Packaging seed for storage and shipment. Seed Science and
        Technology, v.1, p.701-709, 1973.
JUSTICE, O.L.; BASS, L.N. Principles and Practices of Seed Storage. USDA Agricultural                      Handbook 506. 289p. 1978.
PREVIERO, C.A.; RAZERA, L.F.; GROTH, D. Influência do grau de umidade e tipo de                            embalagem na conservação de sementes de Brachiaria brizantha. Pesquisa                            Agropecuária Brasileira, v.33, n.2, p.191-197, 1998.
USBERTI, R. Performance of forage tropical grass (Brachiaria brizantha) dormant
        seed under controlled storage. Seed Science and Technology, n.35, p.402-413, 2007.
WARHAM, E.J. The effect of different packaging materials on moisture uptake by dry
       wheat seed in simulated humid tropical conditions. Seed Science and Technology,
       v.14, p.641-655, 1986.

Este texto puede citarse de la siguiente manera:
SOUZA, F.H.D. 2020. Escolha de embalagens comerciais para sementes de plantas                         forrageiras. 4p. Disponível em: http: //www.progreseed.com/escolha-de-embalagens-             comerciais-para-sementes-de-plantas-forrageiras/ Consultada no dia / mês / ano.

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